고대 이집트 예술과 비례론

고대 이집트 예술과 비례론: 변하지 않는 영원의 미학

예술의 역사를 살펴보면 시대마다 서로 다른 ‘아름다움의 기준’이 있었습니다. 르네상스 시기에는 자연을 있는 그대로 재현하는 사실적 묘사가 예술의 이상으로 자리 잡았습니다. 인간의 눈으로 보는 현실 세계와 거의 흡사한 이미지를 구현하는 것이 최고의 가치로 여겨졌던 것이죠. 그러나 예술의 역사는 단순히 “그리지 못해서”가 아니라 “그리지 않기로 선택해서” 만들어진 흐름도 있습니다. 바로 예술이 지향하는 의지와 세계관이 다르기 때문입니다.

독일의 미술사가 파노프스키는 이러한 예술적 태도를 ‘비례론’이라는 개념으로 설명했습니다. 비 비례론은 '예술적 묘사의 대상이 되는 한에서 살아 있는 생물, 특히 인간 신체의 비례관계에 관한 이론'입니다. 흥미로운 점은 비례는 수치로 표현되므로, 비례론의 관점에서 양식에 접근하면 예술사에 등장한 양식들의 바탕에 깔린 예술 의지를 객관적으로, 그것도 수학적 엄밀성을 가지고 기술할 수 있다는 것입니다.

 

비례의 두 가지 방향: 객관성과 제작성

파노프스키는 비례를 크게 두 가지로 나누었습니다.

• 객관적 비례: 인체 묘사에 실제 인간의 신체 비율을 그대로 적용해 사실적인 묘사를 추구합니다. 여기서는 그림이나 조각이 실제 사람과 거의 구분되지 않을 정도의 자연주의적 효과를 가지게 됩니다.
• 제작적 비례: 단순한 관찰을 넘어서, 예술가가 구성을 위해 의도적으로 재배치하고 조정하는 방식입니다. 이 경우 작품은 사실성보다는 디자인적 성격을 띠게 됩니다.

객관적 비례가 강할수록 예술은 사진처럼 보이고, 제작적 비례가 강할수록 디자인에 가까워집니다. 두 경향은 서로 충돌하는 경우가 많지만, 역사적으로 드물게 이 둘이 조화를 이룬 시기가 있었습니다. 바로 고대 이집트 예술입니다.

 

고대 이집트의 비례 의식과 카논

고대 이집트의 예술을 보면 묘사는 디자인을 연상시킬 정도로 고도로 양식화되어 다는 인상을 받습니다. 인체 표현은 정형화되어 있고, 인물의 동작은 과감하지 않으며, 벽화 속 모습은 늘 비슷비슷합니다. 그러나 자세히 들여다보면 놀라운 점이 있습니다. 표면적으로는 양식화된 듯 보이지만, 신체 비례가 실제 사람의 체형과 크게 다르지 않다는 사실입니다.

그 비밀은 바로 ‘카논(Kanon)’, 즉 인체 비례의 규준에 있습니다. 널리 알려진 바와 같이, 이집트의 장인들은 조상의 제작에 '카논(Kanon)'을 사용했습니다. 이집트 장인들은 조각이나 벽화를 제작할 때 실제 모델을 세워두지 않았습니다. 대신 모눈을 그리고, 그 격자에 따라 머리·몸통·팔다리의 길이를 배분했습니다. 심지어 보폭의 길이까지 미리 규정되어 있었기 때문에, 작업 과정은 마치 수학 문제를 푸는 것처럼 기계적이었습니다.

전해 내려오는 이야기에 따르면, 고대로부터 두 도시에 사는 두 명의 장인에게 한명은 상반신을, 다른 사람은 하반신을 만들고, 작업이 끝나 완성된 조각들을 한곳으로 가져와 맞추어보았더니, 상반신과 하반신이 완벽하게 맞아떨어졌다는 이야기가 전해지기도 합니다. 드레스드너(Albert Dresdner)에 인용된 이야기입니다. 물론 진위를 확인할 수 없는 전설이겠지만, 그런 전설이 가능하다는 것 자체가 이미 카논의 정밀성과 이집트 예술이 지닌 집단적 규범성을 잘 보여줍니다.

 

이집트 장인들의 독특한 선택: 변화를 무시하다

하지만 아무리 뛰어난 규준이 있더라도, 인체 묘사에는 세 가지 난제가 항상 뒤따릅니다.
첫째, 사람의 동작과 자세에 따라 신체 길이가 달라집니다. 이는 물론 근육이 수축하거나 이완하기 때입니다.
둘째, 관찰하는 각도에 따라 신체의 길이는 다르게 보입니다. 예를 들어 코의 길이는 정면과 측면에서 전혀 다르게 보니다.
셋째, 완성된 작품은 관자의 위치에 따라 크기가 왜곡되어 보일 수 있습니다. 가령 10m 높이의 신상을 아래서 올려다보면 머리가 상대적으로 작아 보일 것입니다

이렇게 신체의 길이는 자세와 각도, 그리고 위치에 따라 시시각각 달라지나, 이런 미세한 변화량까지 카논으로 일일이 정해놓을 수 없는 일입니다. 이집트 장인들은 이 세 가지 문제를 해결하기 위해 특이한 선택을 했습니다. 아예 무시해버리는 것입니다. 작품 속 인물은 동작이 단순하고, 대부분 서 있거나 앉아 있습니다. 벽화에서는 단축이 발생할 수 있는 각도를 피하고, ‘정면성의 원리’를 고수했습니다. 또 관람 위치에 따라 달라지는 크기 차이도 문제 삼지 않았습니다.

이처럼 모든 변화 가능성을 차단하고, 일정한 규준과 수치만을 따름으로써 이집트 예술은 수백, 수천 년 동안 거의 동일한 형식을 유지할 수 있었습니다. 오늘날의 관점에서 보면 이는 표준화된 대량 생산 체계와 유사하다고 볼 수도 있을 것 같습니.

 

종교와 권력이 만든 영원한 양식

왜 이집트 예술은 이렇게 변화를 배제하고 불변을 고집했을까요? 그 이유는 이들의 종교적 세계관과 깊은 관련이 있습니다.

이집트인들의 관심은 현세가 아니라 내세였습니다. 미라와 피라미드를 통해서도 알 수 있듯이, 그들은 죽음 이후의 영원한 세계를 더 중요하게 여겼습니다. 현실 세계는 언제나 변화와 우연, 다양성으로 가득하지만, 내세는 불변성과 영원을 지향했습니다. 따라서 예술 또한 현실의 변화무쌍한 모습을 담기보다, 항상 같은 질서와 법칙을 표현하는 수단이었던 것입니다.

또한 정치적 배경도 큰 영향을 미쳤습니다. 이집트는 강력한 전제군주가 지배하는 사회였습니다. 파라오에게 권력이 집중되었고, 장인들에게는 개인적 창작의 자유가 거의 허용되지 않았습니다. 장인들은 주어진 규범과 규준에 따라 작업할 수밖에 없었고, 그 결과 개성은 억눌리고 집단적 양식만이 유지되었습니다.

이러한 환경 속에서 장인들은 이름 없는 익명의 존재로 남을 수 밖에 없었습니다. 우리가 감탄하는 거대한 신상과 섬세한 부조를 만든 사람들이 누구인지 대부분 알 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다. 그 사회에서는 개인적 창의성을 평가하는 ‘미적 문화’ 자체가 존재하지 않았던 것이죠.

 

맺음말: 불변의 예술, 영원을 향한 염원

고대 이집트 예술은 단순한 미적 재현이 아니라, 영원성을 향한 집단적 염원을 담고 있습니다. 수학적으로 정해진 비례와 모눈, 규격화된 형식 속에서 변화와 우연을 배제하고, 불변의 질서를 구현하고자 했던 것입니다. 그 결과, 이집트의 조각과 벽화는 수천 년이 지난 오늘날에도 뚜렷한 정체성과 독자적 아름다움을 간직하고 있습니다.

예술은 단순히 ‘잘 그렸다, 못 그렸다’로 평가되는 것이 아닙니다. 그 시대 사람들의 세계관, 종교적 신념, 사회적 구조가 모두 반영된 총체적 산물이기 때문입니다. 이집트 예술은 바로 그 좋은 예로, 예술을 통해 인간이 어떤 세계를 바라보고 어떤 가치를 추구했는지를 보여줍니다.